2023年3月31日から4月2日まで開催された格闘ゲームの祭典“EVO Japan 2023”にて行われた、『THE KING OF FIGHTERS XV』(以下、『KOF XV』)大会2日間の模様を現地で撮影した多数の写真とともにお届けする。

　日本のみならず、中国、韓国、アメリカ、パキスタンなど世界各地からプレイヤー集まった今回のEVO Japan 2023。Day1、Day2と2日間に分けて開催され、決勝戦などはEVO Japan公式YouTubeチャンネルで配信が行われていた。なお、『KOF XV』TOP8のアーカイブは下記動画の10:00:00あたりから。

EVO Japan 2023 Day2 MainStage

Day1†

　Day1では、Top800→192までのプール予選が実施。各国の強豪選手が予選から熱い試合をくり広げた。

通路を通るのがやっとというくらい、たくさんの人が参戦していた。

　会場が日本なので気軽に参加ができるということもあり、プロゲーマーや憧れのトップ選手と対戦できる機会としてたくさんの人が参加していた。RF選手やPoongko選手など、他タイトルでも活躍する選手が多数参戦していたのも印象的だった。

『ギルティギア』でも活躍するRF選手。

“上着を脱ぐ”とギャラリーが沸くPoongko選手。格闘ゲーマーにはおなじみの、“Poongko選手流気合の入れ方”だ。

『KOF』より牙刀のコスプレと『ギルティギア』よりブリジットのコスプレ。牙刀のコスプレをするのは選手としても有名なK2選手。こうした光景が見られるのはEVOならではだろう。

アテナのコスプレ。カラー2番の色合いを忠実に再現している。

三和電子所属の女性プロゲーマー・はるミー選手の姿も。

Day2†

　Day2では192→24→8人と選手が絞られていく。ここまでくると席に座っているのはどこを見ても有名選手といった感じで、予選を終えた選手もゲームセンターさながらに、後ろで試合の様子を見ていた。

Xiaohai選手が試合の合間にラギア選手の試合を見守っている場面。

ギャラリーの中には、自身の配信などでも『KOF15』をプレイしているマゴ選手の姿も。

キャベツ選手はおなじみの床に直で座るスタイルで注目を集めていた。コントローラーをがっちり固定できるので、結構有効なスタイルなのかも。

セミファイナル

　セミファイナル等では会場前方のスクリーンで映しながらの試合もあり、椅子に座りながら観戦できる試合も。歓声や声援がリアルタイムで返ってくるのはオフライン観戦ならではの魅力だ。

配信では雪之丞さんとBONさん。実況・解説で会場を大いに盛り上げてくれた。

あば男選手のガッツポーズ。生で選手のリアクションが見られるのもオフ観戦のいいところ。

こちらは惜しくも敗退となってしまったときのキャベツ選手。悔しさが見ているこちらにも伝わってくる。

ET選手など海外の強豪もセミファイナルに勝ち上がっていた。

TOP8

　Top8からグランドファイナルはメインステージで実施。観客席も埋まり立ち見のお客さんの姿も見受けられるほどに。また、試合前には、キムの参戦のほかにも、シルヴィ・ポーラ・ポーラのプレイ映像公開、ゲーニッツの参戦発表、餓狼伝説の新作、ロールバックネットコードを実装した『THE KING OF FIGHTERS XIII』など盛りだくさんの発表も行われた。

Trailer for the latest in SNK news

　Top8に日本勢からは、あば男選手、M´選手、ラギア選手が残った。あば男選手は残念ながら出場できなかったスコア選手のポーズで登壇。

トップ8出場選手(敬称略)
-ZJZ
-ラギア
-Leshar
-Xiaohai
-Dirty1m
-M'
-ET
-あば男

ZJZ	ラギア

Xiaohai	M'

Dirty1m	あば男

ET	Leshar

　日本の選手はあば男選手、M´選手、ラギア選手と3人日本人選手が壇上に上がるも、ラギア選手がルーザーズ側のセミファイナルまで勝ち上がったのが最高で惜しくも優勝はならず。

日本勢最後の砦となったラギア選手は、Leshar選手の前に敗退。

グランドファイナル

　グランドファイナルの組み合わせはXiaohai選手のBジェニー、京、クローネンチーム対ZJZ選手のBジェニー、ナコルル、イスラチーム。途中、ZJZ選手が、イスラを魂のキャラクター・アテナに変更する場面もあり、会場は非常に沸いた。Xiaohai選手は大将のクロ―ネンまで追い詰められるも、超高精度の対空、完璧といえるようなコンボ判断でつかみ取れるチャンスをすべてつかみとり、ZJZ選手を3-0で破った。

お客さんも激戦の結末を、固唾をのんで見守る。

優勝を決めた瞬間のシャオハイ選手。

　優勝後、表彰式にてXiaohai選手は「『ストリートファイターIV』から、『KOF XIII』、『KOF XIV』、『KOF XV』と、新しいゲームに向けた挑戦を続けてきた。そして今回、日本には優勝するために来た。また、日本の選手と運営の方たちに感謝を述べたい。すべてのユーザーはライバルであり、友だと思っている。今後もぜひこういった機会をぜひ開催していただいて、また日本に来ることができたらうれしい。」とコメントした。

勝利の鍵となったキャラクターは“京とクロ―ネン”。試合後のインタビューをお届け！†

――表彰式で勝つためにここ来たとおっしゃっていましたが、夢がかなってどういったお気持ちですか？

Xiaohai　まず、チャンピオンになることができてとても嬉しい。周りの期待もありプレッシャーも大きかったが、こうして達成することができて本当に良かった。

――今回の優勝の鍵となったキャラクターは？

Xiaohai　今回、一番重要だったのは草薙京とクロ―ネンだと思う。京もクロ―ネンも自分は完ぺきではないが、Leshar選手に追い詰められたときに何とか乗り切ることができたので、クロ―ネンが一番活躍してくれたと思う。

――1日の練習時間は？

Xiaohai　リリースされたときは全キャラクター練習していたが、今は主に配信をしながら練習する時間が3～4時間のみ練習している。配信では重要な練習はできないが、様々な人と戦うことができ、練度を上げることができたと思う。

――『KOF15』に実装されてほしいキャラクターはいますか？また、今後どういった調整を希望しますか？

Xiaohai　オズワルド、セス、麟がみたいですね。調整については、いまの『KOF』だとある程度チームが固まってしまうので、各キャラクターのスペシャリストが活躍できるような調整が行われるといいなと思います。

EVO Japan 2023ファミ通取材班：とよまん、イトラ、西川くん、あみだ