いまから34年前の1986年（昭和61年）5月27日は、ファミコン用ソフトの初代『ドラゴンクエスト』が発売された日。“ドラゴンクエストの日”として日本記念日協会にも認定されている。
『ドラゴンクエスト』は、エニックス（当時）から発売されたRPG。ふだんゲームで遊ばない人ですら知っている認知度を誇り、『ドラゴンクエスト』が出たときだけゲームで遊ぶ人さえ存在するという、まさに国民的RPGのシリーズ第1作。日本においてロールプレイングゲームの知名度を飛躍的に広めた作品ひとつで、家庭用ゲーム市場でRPGの一大ブームを巻き起こすキッカケとなった作品でもある。
『ドルアーガの塔』や『ハイドライドスペシャル』などのアクションRPGはすでに人気だったが、ジャンルとしてのRPGを意識したのは、やはり『ドラゴンクエスト』という人が多いのではないだろうか。当時の雑誌に掲載されていた『ドラゴンクエスト』の紹介記事には“ロールプレイングゲームとは？”というトピックがよくあったので、そういった影響もあるかもしれない。
シナリオ・ゲームデザインは堀井雄二氏、キャラクターデザインは鳥山明氏、音楽はすぎやまこういち氏、プログラミングは中村光一氏率いるチュンソフトという布陣。いまなら名前を聞いただけで平身低頭してしまう豪華メンバーだとわかるが、当時キッズだった筆者は「『ドラゴンボール』読んでる！ と『ドアドア』持ってる！」くらいしか感想はなかった……。しかし、それでも初めて遊んだときの衝撃は忘れられない。とくにタイトル画面で流れる『序曲』を聴いたときはワクワクが止まらず、何度もリセットして冒頭だけをくり返し聴いた記憶がある。『ラダトーム城』の美しくも物悲しい旋律などは、王宮のイメージとしていまでもしっかりインプットされてしまっている。
村人から話を聞いて手掛かりを得るというRPGの基本ですら、当時はとにかく新鮮。つねに正面を向いて歩く主人公を奇妙には思いつつも、ユーザーは夢中になって村人に話しかけまくったんじゃないかな。「ゆうべは おたのしみでしたね」や「せかいの はんぶんを ○○に やろう」に代表されるようなユーモア溢れるセリフ回しも印象的で、いわゆる“堀井節”が強く記憶に残っているユーザーも少なくないはず。
ドラゴンクエスト34歳の誕生日、ありがとうございます。当時、竜王に初めて会ったとき、なんて言われるのが、1番びっくりするだろうと考えたのが、「味方になれば世界の半分をお前にやろう」でした。ボク的には、犯人はヤス、に続く流れでした。… https://t.co/C1iaxxbyFw
— 堀井雄二 (@YujiHorii)
2020-05-27 03:05:39
そして何よりバトル画面のカッコよさには誰もがシビレたのではないだろうか。エンカウント時の円を描くように画面が表示される演出に驚かされ、続いて流れる緊迫感ある音楽に聴き入り、アニメのように色鮮やかに再現された鳥山明氏のモンスターには目を奪われた。パソコンゲームを知らないユーザーの多くは、アクションではないコマンドバトルというものがそもそも初体験で珍しく、ウロウロしてひたすら戦いをくり返してしまったのではないかな。筆者などは、もはやスライムだけを300年でも倒し続けられる勢いだったと言っても過言ではなかった。戦いの状況がテキストで表示される点にいたっては、もうただただ「すごい」の一言。
『ドラゴンクエスト』と言えば“ふっかつのじゅもん”。初期のカセットにはバックアップ機能などはなかったので、続きから遊ぶためにはこのパスワードの書き留めが必須だった。もちろん、1文字でも間違えると再開は不可能なので、数多くの悲劇が生まれたのは言うまでもないだろう。筆者はこのために専用のノートを作ってコツコツ書き留めていたのだが、友人のひとりはテレビ画面を感熱紙でプリントアウトできるという当時としてはかなりハイテクなテレビを持っていて、めちゃくちゃ妬んだ記憶がある。『ドラゴンクエストII』の長いふっかつのじゅもんも何のそので、本当に羨ましかった。
以降『ドラゴンクエスト』はシリーズ化。社会現象となってたびたびニュースに取り上げられるほどの人気を獲得することになる。続編の『ドラゴンクエストII 悪霊の神々』は、何と翌年の1987年1月26日発売。いまでは考えられないスパンで、『ドラゴンクエストIII そして伝説へ…』が1988年2月10日に発売。3作合わせて“ロト三部作”や“ロトシリーズ”などと呼ばれている。現在はプレイステーション4、Nintendo Switch、ニンテンドー3DS、スマートフォンなどでリメイク版を遊べるので、シリーズの原点を楽しんでみるのもいいんじゃないだろうか。ナンバリング作品は2017年発売の『ドラゴンクエストXI 過ぎ去りし時を求めて』まで11作品が発売されている。
