ライブに生アフレコにと、4時間ノンストップで大盛り上がり
2016年7月21日～7月24日（現地時間）、アメリカ・サンディエゴのコンベンションセンターにて、エンターテイメントコンテンツの祭典、San Diego Comic-Con International 2016（通称：コミコン）が開催。会期に合わせる形で、『ソニック』シリーズ25周年を飾るイベント“Sonic 25th Anniversary Party”が、7月22日にダウンタウンにあるクラブ“House of Blues San Diego”にて開催された。とくに海外では絶大な人気を誇る『ソニック』シリーズだが、当日は北米中から熱心なファンが参加し、『ソニック』の生誕を祝福した。聞けば、2011年に20周年記念イベントがロサンゼルスで実施されて以降、毎年何かしらの形で『ソニック』のイベントが開かれているらしい（2015年はお休みしたとのこと）。ご存じの通り北米ではアニメ『Sonic Boom』なども放送されており、海外における『ソニック』人気は、誕生から四半世紀を経て、すっかり定着していることをうかがわせる。
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生誕記念イベントは、イントロダクションにあたるHyper Potions（ハイパー・ポーションズ）のライブを経て、いきなり新作『Sonic Mania』の発表からスタート！ 登壇した飯塚隆氏より、同作が2Dタイプのクラシックソニックを“リイマジン”した作品であることが告げられるや、会場からは大きな歓声が湧き上がった。使用できるのは、ソニック、テイルス、ナックルズの3キャラクター。同作は、プレイステーション4、Xbox One、PC向けに2017年春発売予定だ。残念ながら日本発売に対するアナウンスはないが、大いに期待してよさそうだ。
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のっけっからのビックアナウンスで、いきなりファンをヒートアップさせた25周年記念イベントだが、さらに畳み掛けるように瀬上純氏（ギター）とジョニー・ジョエリーさん（ボーカル）によるCrush 40によるライブがスタート。ほとんどノンストップで、1時間以上に渡って『ソニックアドベンチャー』や『ソニックヒーローズ』からの人気楽曲を歌い上げ、会場のボルテージは最高潮となった。ステージ上で流される歴代『ソニック』シリーズの映像と楽曲の饗宴に、来場者は酔いしれた。
iOS、Androidアプリ『ソニックダッシュ』のプレゼンテーションに続いて行われたのは、飯塚隆氏、クリエイティブ・ディレクターの星野一幸氏、さらに瀬上氏らが参加してのソニックチームへのQ＆Aセッションが行われた。そこで話題として持ち出されたのは、当然のこと冒頭で発表された『Sonic Mania』で、「なぜ2D『ソニック』が蘇ったのか？」との質問に飯塚氏は、この時代に2Dグラフィックのゲームを作るのはとても難しく、卓越した才能を持つプログラマー、クリスチャン・ホワイトヘッド氏の存在があって、初めて2D化が実現したことや、『Sonic Mania』では、クラシックソニックのすべてのステージのエッセンスが取り入れられており、おなじみのステージが“リイマジン”されて登場することなどが説明された。また、いまだに待望論がある『ソニックアドベンチャー3』の可能性については、「現時点では予定していない」（飯塚氏）と断言したあとで、「ファンの方が『3』を求めているのは知っているので、検討していきたい」と語った。
盛りだくさんの『ソニック』25周年生誕記念イベントは、まだまだここからが本番。会場では、ソニックとハローキティによるコラボやコスプレコンテスト、この秋から放送されるらしい『Sonic Boom Season2』のチラ見せ先行上映、さらには出演声優陣による生アテレコと、盛りだくさんの内容に、ファンはテンションが上がりっぱなし。とくに、ソニック役のロジャー・クレイン・スミスさん、ドクター・エッグマン役のマイク・ポロックさん、テイルス役のコリン・オショフネス、エイミー役のシンディ・ロビンソンさん、シャドウとオーボット役のカーク・ソーントンさん、キューボット役のワリー・リンガートさん、コメディチンプ役のビル・フリーバーガーさんが参加しての生アフレコは、皆さんファンの前で演じることが楽しそうで、ノリノリ。まさにチームワークもばっちりで、和気あいあいとしたものとなった。
そのあとは、『Lego Dimensions』の“ソニック ワールドプレミア”に。E3にてソニックの参戦が発表された『Lego Dimensions』だが、そのゲームデモが世界初お披露目されたのだ。『Lego Dimensions』はワーナー ブラザースが展開する、フィギュアと連動してにアクションで、多彩なコラボが魅力（日本での発売は未定）。スクリーンに映しだされたレゴのソニックは何とも言えずユーモラス！ それにしても、ハローキティといい、レゴといい、ソニックの世界が大いに広がっているとの印象だ。
盛りだくさんの内容の25周年記念イベントもこれで終わり……かと思いきや、最後にさらなるサプライズが用意されていた。再び登壇した飯塚隆氏の口から、かねてから告げられていた“プロジェクト ソニック 2017”作品として、『ソニック』の完全新作が開発中であることが発表されたのだ。タイトルなどは一切明らかにされなかったものの、トレーラーのなかで「時代は暗黒に包まれており、世界はヒーローを欲していたが、ヒーローには手助けが必要だった」といった趣旨の一文と、2種類のソニックが並走して駆け抜けるシーンが印象的だった。本作は、プレイステーション4、Xbox Oneに加えて、家庭用ゲーム機向けとしては任天堂のNXに対応。さらにPCも加えて、2017年のホリデーシーズンに発売予定だ。
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新作2作の発表に加えて、多彩なゲスト陣の登場など、まさにソニック25周年を飾るにふさわしいイベントとなった。
