熱心なファンに絶大な支持を得る『プチコン』の人気のヒミツとは？
明日（2014年11月19日）、スマイルブームよりニンテンドー3DS用ソフト『プチコン3号 スマイル ベーシック』が配信される。同作は、プログラム言語“BASIC（ベーシック）”を駆使して、ニンテンドー3DS上でゲームが作れてしまうという、コンストラクションツールだ。ニンテンドーDS用ソフトとして発売された『プチコン』（2011年）、『プチコンmkII』（2012年）につぐシリーズ3作目にあたる。BASICで気軽にゲームが作れるということで、世界中に熱烈な支持者を持つ『プチコン』シリーズだが、初のニンテンドー3DS向けとなる本作はどこまで進化しているのか？ ここでは、『プチコン3号 スマイル ベーシック』の開発を担当する、スマイルブーム代表取締役社長 小林貴樹氏と同社 開発本部長 細田祥一氏に話を聞いた。
ちなみに、当たり前のように話を進めてしまったが、ご存じでない方のために説明しておくと、BASICとは、Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Codeの略で、1964年に考案されたコンピューター言語。もともと教育用のプログラム言語として開発されたもので、比較的平易な表現でプログラミングを行えるのが特徴。そういった気軽さもあって、1980年代の8ビットパソコンの普及にあわせて一世を風靡した。その利便性の高さなどから、C言語全盛のいまでも根強い人気を誇っている。
スマイルブーム
代表取締役社長 小林貴樹氏（右）
開発本部長 細田祥一氏（左）
小林氏のBASICに対する思いからスタートした『プチコン』
――自分で作ったゲームをYouTubeやニコニコ動画でアップするなど、熱烈なファンを持つ『プチコン』シリーズですが、そもそも1作目の『プチコン』は、どのようにして生まれたのですか？
小林 私がこの業界に入ったころは、どこのソフトハウスも必ずBASICを作るくらいの気持ちがあったんですよ。私が在籍したデービーソフトはdb-BASICを使っていましたし、ハドソンもHu-BASICというのを出していた。それで、会社が変わって「いつかはBASICを作りたい」と思っていたのですが、なかなか果たせずにいました。それが、2008年にスマイルブームを設立したときに、「BASICを作りますから！」って宣言したんです。それでもなかなか作るタイミングが取れなかったのですが、ようやく念願がかなって、2011年にニンテンドーDS用配信ソフトとして『プチコン』を配信することができたんです。
細田 最初に小林が、BASICを作ると宣言したときは、「またこの人、わけのわからないことを言うなあ」と思いましたね（笑）。最初に小林が作ったのは、Xbox 360のXNA版だったんですよ。
小林 Xbox 360コントローラー用 キーボード パッドを見て、「これでBASICが作れるなあ」って思ったんです。かな入力もできるし。
細田 社長ながら、「この人何をやっているんだろう？」って呆れましたね（笑）。そのときは、それで終わりになったのですが、その後ニンテンドーDSで『プチコン』を作ると言い出して……。「もういいよ」と（笑）。
小林 少しもかまってくれない（笑）。そんなわけで、最初の『プチコン』は、開発会社といっしょに作ったんです。できあがったアルファ版の動作があまりに重たくて、「誰がMSXの速度まで再現してと言ったよ！」と思ったのは、いい思い出です（笑）。
細田 で、いよいよリリース間際になって、サンプルプログラムが足りないということになり、「プログラマーは1個ずつゲームを作れ！」という社長命令が来たんです。仕方ないから……ということで、いざ作ってみたら、「あれ、これ意外といいな」と（笑）。「BASICってこんなにお手軽にゲームを作れる言語だったんだ」って改めて見直したんです。最初は、「いまさらBASICもないだろう……」とも思ったのですが、実際に組んでみると、これが意外とおもしろい。
小林 じわじわとこちらサイドに……（笑）。
――ほとんど、小林さんの個人的な思いからスタートしたプロジェクトだったんですね。やはり、「ユーザーさんの反応はどうだろう？」という怖さもなく？
小林 完全にありませんよ（笑）。売れなくてもいいと思っていたので。『プチコン』に関しては、もちろん開発費はしっかりとかけていますが、どちらかというと「うちはこんなこともできますよ」という、私たちにとっての“販促グッズ”的な位置づけでいいと思っていたんです。結果的に、じわじわと売れてくれてびっくりしました。「価格が800ポイントで、こんなに何万本も売れることはありませんよ？」と言われたくらいですからね。
――世界中にBASICユーザーはいたということですね。
小林 で、せっかくだから「もう1回作り直そう」ということで、今度は細田が参加してくれて、高速化と最適化を図ったのが、2012年にリリースされた『プチコン mkII』だったんです。『プチコンmkII』 は、これ以上は手が加えられないというところまで作り込みまして……。で、つぎに「ニンテンドー3DS向けを作ろう」という話になったときに、「だったら、イチから作ろう！」ということで、細田と立ち上がった次第です。ただ、社内でも若い人たちはみんな唖然としている感じでしたね。「あのおじさんたち何かやっているぞ……」みたいに見られていて、いまだにかまってもらえない感がある（笑）。
――そこまでしてBASICにこだわるのは、やはり時代的なものですか？
小林 そうですね。何だかんだ言って、BASICがプログラムを覚えるきっかけになりましたし。これ（BASIC）で育ったということはあります。実際のところ、BASICはいまだに使いやすいですし。命令するとコンピュータが動くというのが、わかりやすかったですね。
細田 当時はBASICしかなかったですよね。
小林 お金持ちの友だちの家にマイコンがあって、いじらせてもらったりしましたね。うちは貧乏だから、マイコンは買えなかった（笑）。
――当時はやはり独学で？
小林 はい。基本独学です。雑誌や書籍にあるものを見て勉強しつつ……。いま見たら、きっと汚いプログラムを書いていたんじゃないかな……とは思うのですが、当時は「動けばいいや！」くらいの感じでした。当時、我々は“写経”と呼んでいたのですが、『ベーマガ※1』や『MSXファン※2』といった雑誌にプログラムが延々と書いてあったので、それを写すという作業をくり返していましたね。それが一文字間違えてもダメで、“バン！”と実行を押すと度々エラーが出る。「どこか間違っている～！」と、そんなときは目の前が真っ暗になりました（笑）。
※1：ベーマガ……マイコンBASICマガジンの略。電波新聞社・刊行
※2：MSXマガジン……アスキーから刊行されたMSX専門誌
――BASICあるあるですね（笑）。
小林 「間違っているのはどこだろう？」と……しらみつぶしに見ていくうちに、単語が気になってくるんですね。「“Left”という単語の隣に“3”って書いてあるけど、これ残機のことかな？」とか。「この数字を増やしたら機体の数が増えるんじゃないか？」みたいな感じで数字を改造し始めて、10とかにすると残機が10機に増えて「おおーっ！」と感動する。そんなことをくり返していくうちに、プログラムってこういうふうにして作るものなんだということが、だんだんわかってくるんです。そのときは、“プログラム”という言葉自体はぜんぜん意識していなくて、「この単語を入力すれば、こういうレスポンスがある」という理解だけがあった感じですね。
――そうやってプログラムを覚えていったんですね？
小林 はい。私は、いまCEDECのアドバイザリーボードに加わっているのですが、参加メンバーも私と同じような年齢で、話をすると「自分たちもBASICでスタートした」みたいな文化があるんです。『ゼビウス』の遠藤雅伸さんも、ご自身のラジオで『プチコンmkII』の紹介をしていただいて、けっこう応援してくださったんです。当時は、「プログラムを組みたいと思えば組める環境だったんだよな」と考えると、いま出しても「意外といけるんじゃないか？」という手応えは、『プチコン』をリリースする前に感じていましたね。
